何谓“人的发展”，从生理学角度看，人的发展包括生理发展与心理发展。生理发展是心理发展的基础，心理发展则进一步影响和促进生理发展。从教育学角度看，人的发展包括全面发展与个性发展。全面发展是指人的体力和智力以及人的活动能力与道德品质的多方面的发展。个性发展是指基于个性差异基础上的个人的兴趣、特长的形成与发展。全面发展与个性发展是相互促进的关系：全面发展是社会进步对人的发展要求的统一性，个性发展是社会持续健康发展对人的发展要求的多样性；全面发展是个性发展的前提，个性发展是实现全面发展的途径。

  人的发展具有下列特征：一是充分发展的可能性；二是发展趋势的多样性，个体与生俱来的差异是多样性发展的物质基础，纷繁复杂的社会需要是人的多样性发展的外在要求；三是发展结果的差异性，体现在不同的发展趋势、发展层次、个性特长等方面。

  人的全面发展与个性发展的有机结合是社会高度发达的产物，也是人力资源开发的最高目标。人力资源的开发过程，就是根据社会的要求与个人的条件，为每个人提供获得知识、提高技能的机会。陶冶情操、增进健康、取得成就、实现自我的各种可能和机会的过程，就是不断地使人发现了自己的潜能，发挥自己的创造力的过程。

  人的发展与社会持续健康发展是辩证统一的关系，不可偏废任何一个方面。开发人力资源，应立足于促进人的发展来推动社会的全面进步，其目标取向不单单是为了培养单纯的“经济人”或“技术人”，不能以牺牲人的发展为代价来满足单纯的经济发展或政治稳定的需要。